PLC是可编程逻辑控制器的简称，是专门为工业场景所设备所设备的一套数字运算操作电子系统。通俗来讲，就是专门用户工业控制自动化中的计算机，在智能控制中是最核心的部件，可以在其内部执行逻辑运算、顺序控制等指令，可以对工业控制领域的各种类型的设备或者生产线进行控制，目前，机床、包装机械以及汽车行业是PLC主要的三大市场。

工业控制自动化与PLC的加入有非常大的关系，PLC在工业生产线中主要功能为：开环控制、模拟量闭环、数字量控制等，这在很多场景下可以取代传统的继电接触器控制系统，让工业控制系统实现自动化生产。此外，PLC除了控制外，还可以实现采集现场数据的功能，并且可以对数据进行统计和记录。由于PLC大多数都使用了单片微型计算机，所以集成度非常高，这也增加了系统的可靠性。

PLC的优势在于输入和输出功能模块兼具，可以针对现场不同的信号，工业控制自动化采用与之匹配的模板与对应的设备相连接并采取控制。除此之外，PLC还具备变成容易、组态灵活、安装方便、运行速度快。当前在PLC领域中，领先企业基本上都属于欧美日三个地区。欧洲以西门子、施耐德为主，美国市场以罗克韦尔、通用为主，而日本市场则以欧姆龙、三菱和松下。而国产品牌不过仍是以中小型PLC为主，大型的PLC系统仍被国际品牌占据，国内自主品牌仍有很大的进步空间。